В 1772 году после первого раздела Польши в состав Российской империи вошли обширные территории, с коренным населением римско-католического исповедания. Екатерина властно перекроила границы латинский епархий в Польском царстве. В состав новообразованной Могилевской архиепархии вошли латинские приходы на территории этнографической России. Греко-католические епархии в Западном крае были вначале ликвидированы, потом последовало высочайшее разрешение восстановить лишь одну Полоцкую. В 1783 г. Папе Пию VI ничего не оставалось как признать и утвердить те преобразования, которые самостоятельно осуществила Екатерина.

Вскоре Могилевская епархия получила статус митрополии, а ее предстоятель архиепископ Сестренцевич обрел митрополичий паллиум - знак связи с Апостольским престолом. Его резиденция переместилась в Петербург.

Митрополит Сестренцевич проводил угодную правительству политику, т.е. антиримскую. Он тайно противился учреждению нормальных дипломатических отношений с Апостольским Престолом и интриговал против верных Папе католиков. Фактически в его правлении католические епархии в России не поддерживали живого общения с Римским первосвятителем. По своему положению они мало чем отличались от Греко-российской церкви, управляемой Правительствующим синодом.

Про митрополита Сестренцевича говорили "Он католик, но не папист". Синодальный священник о. Михаил Морошкин назвал его "самым лучшим подданным России и самым точным исполнителем воли великой своей Государыни."