В 1773 г. под давлением западных монархов Папа Климент ХIV буллой "Dominus ac Redemptor" распустил "Общество Иисуса" (орден иезуитов). Но Екатерина II взяла иезуитов под свое покровительство и не разрешила оглашать буллу на территории Российской империи. Она, вероятно, руководствовалась тем, что иезуиты имели наивысший уровень образования среди католического духовенства. Кроме того, они первыми из польского клира заявили о лояльности к российской императрице.

В то время иезуиты занимались преподавательской деятельностью и служением на латинских приходах в Поволжье, Астрахани и Сибири. Их товарищи по ордену съезжались из Западной Европы в Россию. В Полоцке действовал новициат, в котором готовились молодые послушники. Хорошие отношения Общества сложились с императором Павлом Петровичем и поначалу и с Александром Павловичем. В 1803 году была открыта "Петербургская коллегия Св. Павла" где вместе с детьми католиков обучались потомки знатных русских семей: Голициных, Толстых, Строгановых, Новосильцевых. В 1805 году в пансионе училось 56 студентов, большинство из которых были русскими. Благоволение Александра сменилось немилостью из-за перехода в католичество семнадцатилетнего князя Александра Михайловича Голицына, племянника обер-прокурора Синода А.Н. Голицина и фельдмаршала М.И. Кутузова. В 1815 году деятельность ордена была запрещена в Москве и Петербурге. Молодого Голицина отдали к митрополиту Филарету (Дроздову) на увещевание, плодом которых стало сочинение "Разговоры между испытующим и уверенным о Православии Восточной Каq олической Церкви", в котором латиняне показаны недалекими и ограниченными людьми. В этом произведении Филарет впервые богословски сформулировал основные догматические расхождения между Западной римско-католической и Восточной греко-кафолической церковью. Вместе с тем митрополит Филарет сочувствовал Папе Пию IX в его отстаивании за Римским престолом государственной власти. Филарет говорил "Отказаться от светской власти значило бы, в настоящую пору, уронить и свое духовное влияние на паству: простые души, видя торжество мира над церковью, поколебались бы в вере."

Когда в 1820 г. иезуиты были изгнаны из границ Российской империи , орден уже был восстановлен в других странах. Таким образом Россия помогла одному из наиболее деятельных монашеских объединений Католической церкви в трудное для него время.