По бухгалтерским книгам португальских купцов XVI в. легко сравнить, что было экономически выгоднее – торговля пряностями  в Европе или торговля неграми в Америке. На продаже пряностей португальские купеческие дома получали до 400% прибылей. Такие высокие доходы им  в значительной степени обеспечивала монополия на этот товар. Однако при работорговле затраты были значительно ниже, а чистая прибыль с одной партии живого товара составляла порой 2000%. Неудивительно, что в годы расцвета работорговли португальцы вывозили из Африки до ста тысяч негров ежегодно.

Колонии на Ближнем и Дальнем Востоке

Земли на Индостане и в Индийском океане в XVI–XVII вв. оставались вотчиной португальцев. К югу от Каликута, первого города, где высадились португальцы, в первые же годы колонизации был основан город Гоа, ставший столицей португальских владений в Индии. Как и в Африке, португальцы в Индии в основном строили хорошо укрепленные поселения на берегу, военные базы, откуда совершали регулярные набеги на острова и на племена, населявшие этот регион. Португальцы обложили туземцев данью, взимавшейся в основном пряностями. Мало-помалу, португальцы добрались и до самой таинственной земли – Японских островов.

Средневековая Япония вела политику абсолютной самоизоляции. Чужеземцев, чьи корабли приносило штормом к японским берегам, японцы казнили. Португальцы оказались единственными европейцами, сумевшими наладить более-менее прочные отношения с этой страной. Они вели с японцами торговлю, в том числе и огнестрельным оружием, даже добились права основать несколько небольших поселений на Японских островах. Но эта страна продолжала оставаться закрытой для европейцев еще долгое время, вплоть до середины XIX в.

Новые маршруты

Открытые земли побуждали европейцев продолжать поиски. Мир, представавший перед ними, разительно отличался от того, каким казался всего два-три столетия назад. Его населяли не чудовища, а напротив, неграмотные язычники, торговать с которыми было легче легкого. Европейских купцов манили новые богатства, а европейских монархов – новые земли, которые можно было бы присоединить к своим владениям. Вслед за португальцами и испанцами в дальние плавания стали выходить и моряки из других стран.

По поводу и без повода

На вновь открытых землях христиане, едва ступив на берег, принимались проповедовать христианство. Порой миссионерам удавалось обратить в свою веру вождя, а через него – и целое племя. Но порой случались крайне досадные неудачи, особенно там, где аборигены успели насмотреться на белых еще до появления миссионера.