Португальцы в Африке

Южноамериканское золото и серебро значительно усиливало позиции Испании в Европе. Однако португальцам тоже не приходилось жаловаться. Помимо обширных владений в центре Южной Америки (Бразилия), им принадлежали морские пути из Индии в Европу, а также обширные территории на западном побережье Африки. Основывая колонии и фактории в Африке, португальцы вынуждены были поддерживать какие-то отношения с туземцами. Они даже вели торговлю с ними, выменивая зеркала, бусы и прочие безделушки на золото и драгоценные камни. В отличие от испанцев в Америке, португальские поселенцы не стремились заходить вглубь Черного континента – он был слишком необжит, слишком опасен. Поэтому европейцы довольно долго не подозревали о громадных богатствах, таящихся в африканских недрах – месторождениях разнообразных драгоценных камней. Однако к середине XVI в. они обнаружили товар, суливший колоссальные прибыли.

Испанские золотые и серебряные рудники требовали постоянного притока рабочей силы. Поначалу испанцы, поработив местное население, заставляли его работать на рудниках. Но смертность индейцев была катастрофически высока. Дешевых рабочих рук не хватало. Уже в первой половине XVI в. ситуация на рудниках стала критической. И тогда от африканских берегов на запад потянулись первые корабли с «черным товаром» – неграми-рабами. Португальцы быстро наладили работорговлю. Чтобы дешево заполучить рабов, они прибегали к любым методам. Обманом заманив негритянское племя на территорию колонии, португальцы заковывали негров в кандалы и запихивали в трюмы галеонов. Были случаи, когда работорговцы стравливали два соседних племени, помогали оружием вождю одного из них, и по  договоренности забирали себе всех пленных (при случае не брезгуя, впрочем, и победителями).

Учителю и ученику

Смертность среди коренного населения колонизованной Америки была просто ужасающей. По сохранившимся от того времени данным, складывается весьма неприятная для европейцев картина. На Ямайке они высадились в 1503 г. К 1558 г. все аборигены острова вымерли. На Кубе в 1508 г. проживало свыше 16000 индейцев, а в 1548 г. их оставалось не более полутысячи человек.

Начиная со второй половины XVI в., португальская работорговля африканскими неграми приобрела особый размах. Главными покупателями были испанцы, но и самим португальцам на алмазных приисках в Южной Африке требовалось как можно больше рабочих рук. Условия содержания невольников во время плавания были невыносимы. Иногда за месяц путешествия умирало больше половины негров. Но даже при такой высокой смертности, работорговля продолжала оставаться чрезвычайно прибыльным делом – ведь на приобретение этого товара не затрачивалось почти никаких средств.