Марко Поло (1254–1324) – венецианский купец и путешественник, первый европеец, побывавший в Индии и Китае. Автор книги мемуаров «Миллион».

Испанский же король, опасаясь, что португальцы опередят его в Индии, дал Колумбу «добро» на экспедицию. Три каравеллы, которые должны были отправиться в неведомый путь, снаряжал частично Колумб на свои деньги, частично – испанское правительство. Король заранее даровал Колумбу титул вице-короля всех вновь открытых земель. 3 августа 1492 г. эскадра, возглавляемая каравеллой «Санта-Мария», вышла в Атлантический океан. Тяжелое плавание по совершенно неизвестным водам длилось больше двух месяцев, и наконец на горизонте показалась полоска земли. Это был Гуанахани, один из островов Багамского архипелага в Карибском море. Колумб дал острову название Сан-Сальвадор. Продолжая двигаться дальше на запад, Колумб открыл два больших острова у берегов Центральной Америки – Кубу  и Гаити (который мореплаватель назвал Эспаньолой).

Учителю и ученику

Хотя слава открытия Америки традиционно приписывается Колумбу, первым новые земли увидел, конечно же, не капитан, а вахтенный матрос. Моряк из команды «Санта-Марии» Родриго да Триана в ночь с 11 на 12 октября 1492 г. заметил посреди морских волн неподвижный огонь и понял, что это костер, горящий на берегу.

Колумб вернулся в Испанию, с вестью о том, что он открыл восточное побережье Индии, а также Китай и Японию – страны, о которых европейцы к тому времени знали только понаслышке. Однако его плавание разочаровало испанского короля. В той Индии, что обнаружил Колумб, было гораздо меньше богатств, чем в той, которую открыли португальцы. С огромным трудом Колумбу удалось уговорить короля снарядить новую экспедицию. Во время второго плавания, начавшегося в 1493 г. и продолжавшегося три года, Колумбом были открыты Малые Антильские острова и остров Ямайка (Сантьяго, как окрестил его Колумб). В 1498 г. Колумб снарядил третье плавание к берегам «своей Индии». В ходе этого плавания он добрался до материковой части Южной Америки, высадившись близ устья реки Ориноко. После этого Колумб перебрался на Гаити, где некоторое время правил как «вице-король Индии». Однако он проявил по отношению к испанским колонистам на острове такую жестокость, что те подняли мятеж. Королевский посланник, срочно прибывший на остров, арестовал Колумба и выслал его в Испанию. Выйдя на свободу, Колумб с великим трудом сумел уговорить короля организовать еще одну экспедицию в «Индию». В ходе четвертого плавания, Колумб обследовал восточное побережье Южной Америки и добрался до территории нынешней Колумбии (единственной страны на континенте, увековечившей имя великого мореплавателя).