С плавания Васко да Гамы началось стремительное расширение португальских заморских владений. В 1505–1515 гг. была завоевана вся западная часть Индостана и часть провинций на востоке Индии. Важнейшие торговые пути попали в распоряжение португальцев. Они контролировали выход из Красного моря в Индийский океан со стороны города Аден, и город Ормуз в Персидском заливе. Этот торговый путь, прежде полностью контролировавшийся арабами, перешел наконец к европейцам.  Для португальцев открылось поистине золотое дно. Они лишили монополии на восточную торговлю венецианцев и генуэзцев, более того, открыли острова в Индийском океане, где произрастали пряности, столь ценимые в Европе. Корабли с мускатом, ванилью, корицей потянулись по пути, проложенному Васко да Гамой. А португальцы продолжали закрепляться в Индийском океане. К середине XVI в. им принадлежала часть Индокитая, Индонезия, острова Зондского архипелага в Индийском океане, а также остров Тайвань, который португальцы прозвали Формозой («прекрасным»).

Путешествия Колумба

Ближайшие соседи португальцев – испанцы, не могли спокойно смотреть, как те стремительно богатеют и расширяют свои владения. В 1492 г. генуэзский моряк (по некоторым сведениям, португалец по происхождению) Христофор Колумб предложил королю Фердинанду Испанскому свой проект западного пути в Индию. В своих расчетах Колумб опирался на учение о шарообразности земли. В конце XV в. приверженцев этой теории почти перестали сжигать на кострах за ересь, и Колумбу было нечего опасаться. Тем более – речь шла о неслыханных богатствах Индии. В разработанном им лично проекте, Колумб ссылался на Плиния Старшего и Марко Поло (особенно на последнего, чья книга о путешествии в Индию была в конце Средневековья главным источником информации об этой таинственной стране). Колумб ранее предлагал этот проект португальскому королю, но португальцы уже вовсю осваивали африканский путь. Ими к тому времени была открыта южная оконечность Африки и проход в Индийский океан, так что король предпочел двигаться в проверенном направлении.

Рис. 73 [Илл. – Карта мира. XV в. (Детский Плутарх, стр. 454)]