Рис. 71 [Илл. – Сирена. Рисунок XV в. (Словарь символов, стр. 283)]

А европейцев манила Индия. Это слово для любого европейского купца было подобно пению райских птиц. Христианский мир, упорно не желавший вылезать из своей раковины-Европы, мог лишь мечтать о сказочных богатствах Индии, описанных Марко Поло и немногими другими купцами-авантюристами, сумевшими проникнуть на Восток. Мало-помалу идея найти новый морской путь в Индию овладевала умами европейцев. Следует отметить, что больше всего в Индию стремились торговцы из тех стран, в которых прежде морская торговля была не особенно развита. Итальянцы продолжали пользоваться своим монопольным положением на Средиземноморье и еще сильнее накручивали цены на предметы роскоши. Первыми решили перейти от слов к делу испанцы и португальцы.

Учителю и ученику

В освоении дальних морских путей португальским и испанским морякам немало помог компас. Прибор, помогающий ориентироваться по сторонам света, был хорошо известен скандинавам в эпоху викингов, но европейские мореплаватели начали использовать его не ранее XIII века. В XIV в. итальянец Флавио Джойа усовершенствовал конструкцию компаса, и с тех пор компас стал верным спутником моряков. Им, в частности, пользовался Колумб.

Два королевства, занимающие Пиренейский полуостров, находились несколько на отшибе христианского мира. Водные пути были для испанских и португальских купцов гораздо удобнее, чем сухопутные, которыми пользовались французы, немцы, фламандцы. Начав с каботажного плавания вдоль берегов Европы, Португалия и Испания к XV в. обзавелись хорошими флотами, позволяющими совершать дальние плавания. Португальцы преуспели в этом даже несколько больше.

Весь XIV в. прошел для Португалии в войнах с маврами. Длительный процесс реконкисты, начавшийся еще в XI в., почти подошел к концу. Изменилось отношение христиан к «неверным». На место беспощадной ненависти приходило понимание того, что мавры могут быть отличными торговыми партнерами, которые позволят наладить собственные, в обход Венеции, пути доставки в Европу предметов роскоши. Воюя и торгуя с маврами, португальцы добрались до северо-западного побережья Африки. В начале XV в., в 1415 г. португальцы захватили город Сеуту на африканской стороне Гибралтарского пролива. Закрепившись там, они положили начало колонизации Западной Африки, постепенно продвигаясь на юг и держась побережья Черного континента.