В конце Возрождения Испании не повезло так же, как повезло ей в конце Средневековья. В середине XV в. начался экономический и политический подъем королевства, вызванный благоприятствующими внешними обстоятельствами. К середине XVI в. Испания представляла собой самое крупное и самое богатое государство в Западной Европе. Однако богатство это зиждилось не на внутренних ресурсах страны, а на колониях. Упадок Испании, начавшийся в конце XVI в. и фактически дошедший до нижней точки к моменту окончания Тридцатилетней войны в 1648 г., подвел черту под феодализмом как государственной системой. Европейский феодализм просуществовал, разумеется, гораздо дольше, но испанский феодализм проявил все слабости, накопившиеся за столетия в этой общественной системе. Страна, живущая под управлением придворной знати, земельной аристократии, оказалась нежизнеспособна на фоне тех стран, где первые роли играли горожане. Фактическая победа Нидерландов в 1609 г. стала первой победой буржуазии над дворянством. Постепенно складывалось новое общество, которое должно было изменить облик европейской цивилизации так же радикально, как за тысячу лет до того варвары-германцы изменили облик Рима, как на рубеже тысячелетий окончательно сложилась христианская Европа. Приближался новый виток развития общества – буржуазный.

Открытие мира

В Индию!

В XV в. Западная Европа потребляла огромное количество товаров из разряда роскоши. Богатая аристократия (как старая знать, так и многочисленные купеческие и банкирские семейства, скопившие громадные состояния в эпоху экономического подъема Высокого Средневековья) покупали пряности, сахар, шелка, великолепную восточную сталь, ювелирные изделия.  Поставщиком всех этих товаров традиционно был Ближний Восток. Средиземноморская  (иначе называвшаяся  левантийская) торговля, контролировавшаяся немногочисленными посредниками (венецианцами и генуэзцами), была источником громадных доходов. Однако ситуация, благоприятная для европейских купцов в эпоху Позднего Средневековья, начала довольно быстро ухудшаться к концу XV в. Во-первых, на Средиземном море появилась новая политическая сила, бравшая под свой контроль значительную часть арабского мира. Это была Османская империя, выросшая из государства турок-сельджуков. Помимо захвата арабского рынка и установления невыгодных для европейцев условий, турки сделали Восточное Средиземноморье крайне небезопасным. Налеты пиратских судов, всевозможные таможенные и прочие сборы в турецких портах и водах (не сильно отличавшиеся от того же пиратства) подрывали торговлю. Первыми пострадали Венеция и Генуя – монополисты левантийской торговли. Все их попытки проникнуть вглубь Востока морским путем издавна наталкивались на арабских купцов, контролировавших пути через Красное море. Теперь появились еще и турки.