Однако главным отличием испанской абсолютной монархии был не пышный двор, и даже не полная политическая несамостоятельность грандов. Во всех странах, прошедших через феодальную раздробленность, короли стремились приблизить и «задушить в объятиях» крупную земельную аристократию. Основное отличие было в положении среднего и мелкого дворянства – идальго. Испанские идальго составляли основную военную силу во времена Реконкисты. Война была на протяжении многих веков их основным занятием. Той привычки к хозяйственной деятельности, какой обладали французские рыцари-аллодисты и мелкое рыцарство в Англии, у испанских дворян не было. Когда на Западе были открыты новые земли, множество идальго, не находя для себя места в Испании, отправились через океан. Их надежды вполне оправдались. Золота в Америке хватало на всех, и даже оставалось на то, чтобы отправлять его королю. Разбогатевшие на американских сокровищах идальго либо оставались в колониях, либо возвращались на родину, где с легкостью прокучивали миллионные состояния. Идальго в подавляющем большинстве не интересовались экономикой – им хватало награбленного в колониях.

Филипп, создававший централизованное государство, опасался именно союза мелкого дворянства и горожан. Примеров того, к чему приводят такие союзы, было достаточно – хотя бы Нидерланды или Англия, где даже абсолютные монархи Тюдоры были вынуждены считаться с теми, на чьих плечах держалась экономическая мощь страны. Король поощрял паразитизм идальго, и в итоге экономика страны стала зависеть главным образом от притока американского золота. Резкий взлет цен, последовавший за потоком золота в Европу – революция цен, сказался на Испании даже сильнее, чем на прочих европейских странах. Однако цены постепенно стабилизировались. Испанские же товары продолжали стоить дороже, чем продукция промышленно более развитых стран, и европейцы попросту перестали их покупать. Экономика страны задыхалась от нехватки средств.

Рис. 65 [Илл. – Филипп II. Статуя над гробницей короля в Эскуриале. (Renaissance, стр. 323)]

Своей внешней политикой Филипп II еще больше ослаблял страну. На неудачные военные действия во Франции, на войну с Нидерландами, на подготовку заговоров против английской королевы уходили громадные суммы. Королевство постепенно приходило в упадок.