Рис. 63 [Илл. – Герцог Альба. Гравюра XVI в. (Детский Плутарх, стр. 258)]

Обе стороны были настроены серьезно и не брезговали ничем. Елизавета, королева Англии, отряжала хорошо вооруженные суда в Атлантический океан, к берегам испанских владений в Америке, с приказом грабить и топить испанские галеоны, полные золота. Эти «пираты на службе у Ее Величества» – каперы – доставили Филиппу немало неприятностей на море, потопив множество золотых караванов. Испанский король в ответ поддерживал все заговоры против Елизаветы, возникавшие в Англии. Главным действующим лицом в этих заговорах была Мария Стюарт, представительница шотландской королевской династии. Филипп поддерживал Марию в ее начинаниях, обещал военную помощь в борьбе с Елизаветой. Однако в 1587 г. королева Шотландии по приказу английской королевы была арестована и казнена. Планы Филиппа рухнули. Тогда он отрядил к берегам Англии военный флот – самый могучий в Европе в то время, носивший гордое имя Непобедимой армады. Филипп вознамерился завоевать Англию.

Английский флот встретил «Непобедимую армаду» близ берегов Британии. В страшном морском сражении, длившемся с 21 по 29 июля 1588 г., одной из самых кровопролитных морских баталий за всю историю человечества, испанский флот потерпел сокрушительное поражение. Утратив титул «Непобедимой», армада была вынуждена вернуться. На обратном пути океан завершил то, что не завершили англичане. Корабли испанцев попали в страшную бурю, и в гавани вернулось не больше половины судов. Престижу Испании как морской державы был нанесен страшный удар, впоследствии оказавшийся смертельным.

Учителю и ученику

Англичане неоднократно выигрывали казавшиеся совершенно невыигрышными сражения благодаря дальновидности военачальников и лучшей технической оснащенности, нежели у противника. Так произошло и с «Непобедимой армадой». Испанские суда были построены с учетом морского сражения и абордажного боя. На них было много солдат и мало орудий, в то время как англичане сделали ставку на дальний бой и на артиллерию. Достаточно сравнить цифры двух флотов. Испания – 128 тяжелых кораблей несли 2400 орудий, 8000 матросов и 19000 солдат. Англичане выставили против Армады 197 маневренных судов, на борту которых было в общей сложности 6500 орудий, 12000 матросов и всего 4000 солдат.