В 1492 г. была формально завершена Реконкиста – испанские войска захватили Гранаду, последнюю жемчужину арабской культуры на Пиренеях. Гранада и ее столица Альгамбра еще долгое время оказывали сильнейшее влияние на развитие испанской культуры, архитектуры и живописи. Чуть позже Испания захватила королевство Наварру, объединив под своей властью практически весь полуостров, за исключением Португалии. «Католические короли» позаботились и о том, чтобы связать себя династическими браками с крупнейшими королевскими домами Европы. Принцесса Екатерина вышла замуж за наследника английского престола, другая дочь обвенчалась с одним из австрийских Габсбургов.

Начало великой державы

В течение всех средних веков Испания находилась на периферии культурной жизни христианского мира. Многовековая борьба с арабами, Реконкиста, сыграла двойственную роль в истории этой страны, находившейся на самом западе католической Ойкумены. С одной стороны, испанская экономика была довольно слаба по сравнению с соседними державами. С другой, испанцы едва ли не первыми в Европе сформировались как нация. Общая для всей страны идея борьбы с захватчиками-маврами помогла кастильским и арагонским королям заложить основы централизованного государства.

Среди европейских государств Испания, как и ее ближайший сосед – Португалия – оказалась к концу Средневековья несколько «на отшибе» в экономическом плане. Уже сложились главные торговые пути, сформировался европейский рынок. Но судьба благоволила к пиренейским странам. Когда турки-османы, захватившие Византию, блокировали львиную долю средиземноморской торговли (и без того небезопасной из-за пиратов), европейцы активно взялись за поиски обходных путей в далекую Индию, землю невиданных богатств, откуда в Европу поступали пряности.

К середине XV в. Испания была слабой страной в сельскохозяйственном и промышленном плане, высокоразвитой в мореходном деле. Одновременно с португальцами испанцы выдвинулись на дальние рубежи христианского мира. Португальцы плыли на Восток, испанцы – на Запад. Одним достались богатые пряностями острова Тихого океана, другим – целый «золотой» материк. Эпоха Великих Географических открытий положила начало невиданному подъему Испании. В это же время Испания стала и одной из самых значительных в политическом отношении держав.