Поначалу Фердинанд и Изабелла оставили в покое местное самоуправление, не тронули кастильские и арагонские кортесы. Однако, объединив свои усилия и опираясь на поддержку городских коммун, они сумели подавить сопротивление крупных феодалов. По королевскому указу в ряде городов были созданы вооруженные отряды, занявшиеся истреблением рыцарских разбойничьих шаек, терроризировавших дороги страны.

Королевская чета с самого начала получила полную поддержку католической церкви. Религиозное рвение Фердинанда и Изабеллы, граничившее с фанатизмом, даже отразилось в титуле «католических королей». Под этим именем Фердинанда и Изабеллу знал весь христианский мир. В 1477 г. в Испании была создана инквизиция, быстро превратившаяся в мощнейшее средство политического контроля, страшный инструмент в руках царствующей четы. Инквизиторские суды фактически вытеснили Великую хустисию – любой из королевских вассалов, обвиненный или просто заподозренный в измене, представал отныне перед инквизиторами, а не перед «своими» судьями. Благодаря этому королевская власть в Испании скоро приблизилась к абсолютной, кортесы созывались лишь ради соблюдения формальности.

Рис. 54 [Илл. – Фрагмент фрески католического собора. (Storia dell'arte, т. 2 стр. 54 рис. 76)]

Фердинанд и Изабелла решительно взялись за построение могучей державы. Самым обидным фактом для «католических королей» было процветание соседней Португалии. Это крохотное государство уже давно имело не только множество богатейших городов на своих землях, но и активно продвигалось в неизведанные морские дали, стремясь открыть обходной путь в Индию через Африку. Лиссабон, столица Португалии, был к концу XV в. одним из богатейших городов Европы с развитой промышленностью и торговлей. Португалия главенствовала в Атлантическом океане, а испанским королям не хотелось отставать от крохотной соседней державы, слишком богатой и сильной, чтобы завоевать ее.

Первым делом Изабелла и Фердинанд принялись за реформу экономики страны, и это им вполне удалось. Королевский указ, запрещавший вывоз за границу ряда товаров (в том числе шерсти), способствовал развитию производства в Испании. Испанские торговые суда заходили во все важные торговые порты Европы. Вскоре страна разбогатела достаточно, чтобы снаряжать дальние морские экспедиции. Первой из этих экспедиций стало плавание генуэзского моряка Христофора Колумба, обещавшего отыскать западный путь в Индию через Атлантический океан. Это плавание положило начало созданию испанской колониальной империи, возникшей уже в XVI столетии.