Рис. 358 [Илл. – Пьеро делла Франческа. «Бичевание Иисуса». Урбино, Национальная галерея. (Storia dell'arte, т. 2 стр. 461 рис. 614)]

В 50-е гг. Пьеро делла Франческа приступил к созданию своего крупнейшего шедевра – цикла фресок «История Честного Креста» в городе Ареццо. Сюжет, связанный с нахождением в Иерусалиме того самого креста, на котором был распят Христос, выдержан в строгом соответствии с христианской иконографией. Вся длительная история «честного креста» изложена мастером на нескольких крупных фресках. Легендарные эпизоды священного предания, иногда значительно отстоящие один от другого по времени, изображались на одной и той же фреске, объединенные, как и в других работах мастера, единством перспективы, и разделенные каким-либо архитектурным элементом, совпадающим с вертикалью оптической пирамиды (как на фреске «Бичевание»). При этом Пьеро делла Франческа перенес точку начала перспективы из центра картины на один из ее краев, сместив общий план и добившись визуального развития статичного сюжета.

От этого цикла сохранилась незначительная часть. Уцелела, к примеру, великолепная фреска «Встреча Соломона и царицы Савской». На этой картине художник дал волю тяге к геометричности. Части тел персонажей идеально вписываются в те или иные геометрические фигуры (головы – в шар, шеи – в цилиндр). Фрески цикла исполнены торжественности и святости, которая происходит от предельно точно рассчитанного равновесия между фигурами персонажей, тщательного контроля за соблюдением перспективы. Угол и направление падения света также просчитывались художником. Динамичность, напротив, достигается, в отличие от большинства художников того времени, не за счет форм и их соотношений, а за счет необычайного разнообразия жестов персонажей, их одежд.

Рис. 359 [Илл. – Пьеро делла Франческа. «Встреча Соломона и царицы Савской». Ареццо. (Storia dell'arte, т. 2 стр. 462 рис. 615)]

При всей математической правильности искусства Пьеро делла Франческа, в его живописи имела огромное значение фантазия, и во фресках этого цикла она проявилась в полной мере. Разнообразие костюмов персонажей,  видов окружающей природы, архитектурных сооружений поражает своим богатством.

В последующих произведениях, Пьеро делла Франческа обратился, помимо перспективы, к изучению цвета и освещения, а именно – какое влияние оказывает освещение на цвета. Он стремился выяснить, как меняется тон в зависимости от степени освещенности объекта, а также от материала, и т.д. Для этого он пользовался не только достижениями своих соотечественников, но и результатами художественных изысканий фламандских живописцев. К этому периоду относится, к примеру, знаменитый портрет герцога Федерико да Монтефельтро. Герцог изображен в профиль на фоне виднеющегося вдалеке города. Просторный и открытый пейзаж подчеркивает и служит контрастным фоном для портрета герцога, занимающего почти все пространство переднего плана.