В начале XVI в. в Англии формируется светская гуманистическая литература. Ее наиболее яркий представитель – Томас Мор, выдающийся политический деятель, один из наиболее образованных людей своего времени. Мор, как и все английские гуманисты, воспитывался на традициях итальянского гражданского гуманизма. Основные интересы писателя – как теоретические, так и практические – лежали в области государственного устройства. С целью изложить свои идеи о том, каким должно быть идеальное государство, Томас Мор в 1512 г. начал работу над самым знаменитым своим произведением – «Утопией», книгой, которая оказала судьбоносное влияние на развитие европейской общественно-политической мысли XVI – XVIII вв.

Полное название этого сочинения, написанного по-латыни – «Золотая книжица, столь же полезная, сколь и забавная, о наилучшем устройстве государства и о новом острове Утопии». В центре сюжета – рассказ мореплавателя Гитлодея, одного из спутников Америго Веспуччи, о том, как он попал на некий удаленный остров в океане в недавно открытом европейцами западном полушарии. В разговорах, написанных как сюжетная рамка книги, принимают участие вполне реальные лица – сам Мор, его покровитель епископ Мортон, и голландец Эгидий, нидерландский гуманист. Гитлодей, расспрашиваемый собеседниками, повествует им о некоем государстве, основанном на уединенном острове – Утопии. Название острова и государства Мор произвел от греческих слов ou (отрицательная частица) и topos (место).

Рис. 234 [Илл. – Томас Мор. Портрет работы Г. Гольбейна-младшего. (Детский Плутарх, стр. 448)]

Утопия Мора – государство, сконструированное им «от противного». Все проблемы, которые сотрясали современную ему Англию, в Утопии благополучно разрешены. Главной проблемой европейского общества Мор видит социальное и имущественное неравенство, и в своем идеальном государстве первым делом устраняет именно эти помехи. «Утопию» не зря называли первым коммунистическим сочинением – ее общественное устройство базируется на отсутствии какой бы то ни было частной собственности. Утопийцы проживают в благоустроенных домах, которые государство предоставляет им в длительное пользование. В хозяйстве царит полное разделение труда. Трудятся все взрослые утопийцы, и за счет большого их количества рабочий день составляет всего шесть часов (по сравнению с 14–16-часовым рабочим днем на английских мануфактурах). Благодаря короткому рабочему дню, у каждого остается достаточно времени на занятия искусствами и на образование. Умственный и физический труд Мор полностью уравнял в правах. Каждый выбирает занятие, к которому питает наибольшую склонность, и должностные лица государства следят за тем, чтобы человек не задерживался на той работе, которая ему не по душе (а значит, плохо выполняется). Питаются жители счастливого острова все вместе, в больших красиво убранных столовых. На острове нет войн – конфликты утопийцы предпочитают решать, откупаясь от воинственных соседей золотом, которого у государства в избытке. Это не признак слабости утопийцев – лишь их безграничное уважение к ценности каждой человеческой жизни (мысль, заимствованная Мором из произведений итальянца Пико делла Мирандолы).