Основными темами в творчестве Боккаччо были, как и у Петрарки, моральные проблемы. Во «Фьезоланских нимфах» он затрагивает тему духовного воспитания, тему превращения человеческой души из грубой и неотесанной в возвышенную и утонченную под воздействием прекрасного. В отличие от Петрарки, Боккаччо к своим произведениям на «вольгаре» относился очень серьезно и справедливо полагал своим главным сочинением «Декамерон». В этой книге он затронул широчайший спектр вопросов морали – и в чисто христианском ключе, и в «общечеловеческом», декларируя вещи, казавшиеся невозможными для средневекового человека.

«Декамерон» был написан между 1348 и 1351 гг. До этого Боккаччо уже успел попробовать свои силы в жанре городской моралистической новеллы. У него были и предшественники – устная традиция нравоучительных историй, зачастую сатирического толка, существовала в городской средневековой культуре еще с                XII – XIII вв. Незадолго до публикации «Декамерона» во Флоренции вышло несколько анонимных сборников новелл, представлявших собой обработку устных историй. Но «Декамерон» стал новым словом в городской новеллистике, и по подбору тем, и по структуре книги. Боккаччо первым прибег к сюжету, объединившему разрозненные и разноплановые новеллы.

Книга создавалась в самые трагические годы флорентийской истории – непосредственно в разгар эпидемии чумы, знаменитой «Черной смерти», унесшей жизни почти половины жителей Западной Европы. Действие «Декамерона» также разворачивается во Флоренции в период чумы. Десять молодых людей из высшей городской знати, устав от окружающих их постоянных смертей, решают на две недели оставить город и удалиться на загородную виллу, взяв с собой слуг, яства и вина. Чтобы не так скучать жаркими днями, они договариваются рассказывать друг другу истории – каждый по истории в день, за исключением субботы и воскресенья. Десять рассказчиков, десять дней – сто историй. Отсюда и название книги – «Декамерон», что по-гречески означает «Десятиднев». По прошествии двух недель молодые люди собираются и уезжают обратно в охваченную чумой Флоренцию. В этом весь сюжет «Декамерона» – так называемая «рамка». Рассказчики в книге играют свою важную роль, но основа «Декамерона» – это рассказанные ими истории. Каждый день выбирается новая тема, и на эту тему каждый из рассказчиков должен рассказать что-то свое.

Рис. 226 [Илл. – Джованни Боккаччо в монашеской одежде. Средневековый рисунок. (Детский Плутарх, стр. 446 нижн. прав. рис.)]