Профессия – калека

Нищие,  калеки, прокаженные, пилигримы, школяры – толпы людей передвигались по дорогам Европы в постоянных поисках заработков, куска хлеба, угла, где можно было бы переночевать. Европа превращалась в людской муравейник. Для нищих не существовало границ (и без того весьма условных). Это облегчало жизнь беглецам – преступникам или политическим заговорщикам, успевшим избежать ареста. Если ему удавалось прибиться к толпе паломников или нищих, то можно было и пройти через границу. Не зря в эпоху Реформации  деятели протестантской церкви, гонимые церковью и королевской властью, успешно бежали от преследования за рубеж (из Франции в Германию, из Германии в Швейцарию). Правда, путешествие в толпе таило для беглеца немалую опасность. Если на поиски отряжались войска, а на дорогах и в городах объявляли приметы разыскиваемого, нищие могли без зазрения совести сдать властям товарища по несчастью. Ни о каком братстве нищих в Европе не было и речи.

Лишь в конце XV– середине XVI в., и то преимущественно в крупных городах, стали образовываться сообщества профессиональных нищих. Они буквально терроризировали города. Лондон, Париж, Мадрид, Амстердам, все промышленные и финансовые центры Европы кишели калеками. Одни выпрашивали у добрых горожан монетку милостыни, другие в это время срезали кошельки у зазевавшихся прохожих. Сообществам нищих посвящено немало страниц в литературе XVIII и XIX вв. Их размах и методы действия, не изменившиеся с XV в., позволяли уже в эпоху Возрождения говорить о городских нищих как о подлинных профессионалах своего дела.

Нищие составляли самое дно городской жизни. Уже в XVI в. нищие практиковали искусственные увечья – куски гнилого мяса, привязанные к живой плоти, создавали впечатление уродливых язв. К ремеслу нищего готовили смолоду. Порой детей безжалостно калечили и отправляли на улицы за милостыней – калеке-малышу могли дать больше, чем взрослому попрошайке. К тому же, ребенку за попрошайничество не грозила тюрьма или отсечение руки. В сообществе нищих царила жесточайшая иерархия, и заправляли нищими вполне здоровые люди, ведущие вполне благопристойный образ жизни. К ним стекалась большая часть того, что попрошайкам удалось выклянчить за день. Чужаков в этом обществе либо убивали, либо заставляли работать по общим правилам.

Рис. 193 [Илл. – Больница. Фрагмент фриза работы Луки делла Роббиа. Флоренция. (Renaissance, стр. 69 верх. рис.)]