В отличие от представителей цехов, купцы жили только конкуренцией. Борьба за власть была для них еще одним средством устранить конкурентов. Соответственно, менялся и характер городской власти. На смену совету во многих независимых городах приходили представители одной-двух семей, строившие богатство на политическом влиянии. Демократия эпохи Высокого Средневековья закончилась в эпоху Возрождения. Философы-гуманисты, наблюдая становление тираний в итальянских городах, разрабатывали новые политические теории, отвечавшие новым реалиям. В средние века любой, кто узурпировал власть в городе или в королевстве, предъявлял права на престол, соблюдая тем самым хоть какую-то формальность. Отныне любой решительный человек, согласно политической мысли позднего гуманизма, был достоин властвовать ровно в той мере, в какой он был готов и способен удерживать свою власть, вне зависимости от методов.

По поводу и без повода

Купцов и ростовщиков (людей, зарабатывающих на жизнь не честными ремеслами, а торговлей и обменом) в христианском мире не очень любили, хотя и признавали их необходимость. Тем не менее, об отношении большей части народа к дельцам достаточно ясно говорит городской фольклор, переработанный новеллистами Возрождения.

Одна из историй рассказывает о том, как на корабле с паломниками плыла чья-то ручная обезьяна. Когда на палубу, где резвилась обезьяна, вышел плывший на том же судне ростовщик, животное выхватило у него кошелек, влезло на мачту и принялось вытаскивать из кошелька монеты. Внимательно обнюхав каждую монету, обезьяна либо швыряла ее в море, либо складывала обратно в кошелек. Когда она вернула кошелек владельцу, оказалось, что в море были выброшены все монеты, которые он заработал на ростовщичестве. Так что в Средневековье деньги, видимо, пахли.

Придя к власти и установив достаточно прочную династическую власть, выходцы из третьего сословия очень часто стремились получить дворянский титул и как можно прочнее связать себя с наследной знатью. Буржуазия, только-только начавшая складываться в эпоху Возрождения, фактически уже являлась новой властью, хотя еще не осознавала себя ею. Почтение к достоинству  знати, к королевской власти было чрезвычайно велико как у низов городского общества, так и у городской верхушки.

Перемены в обществе в эпоху Возрождения происходили значительные. Третье сословие в это время заметно расширило свои границы. Оно превращалось из сословия «по происхождению» в сословие «по состоянию», куда входили люди с общими экономическими и политическими интересами. Европейское общественное устройство  Нового времени, утвердившееся в XVII–XVIII вв., возникло как раз из слияния сословий феодального общества, объединенных на основе не происхождения, а материального состояния и идеологии. О внутреннем духовном единстве каждого отдельного сословия уже не было и речи.