Еще одним подтверждением тезиса о том, что деньги – всего лишь товар, служило для европейцев отношение к драгоценным металлам аборигенов Нового Света. По свидетельству одного из современников, испанский галеон, груженый золотом, потерпел крушение на диком берегу южноамериканского континента. Когда испанцы предлагали местным жителям золото в обмен на продукты, те отказывались. Для индейцев гораздо большую ценность представляло железо или медь.

Эта теория денег, получившая в экономической науке более позднего времени название «количественной», ставившая цены на товары в прямую зависимость от количества находящихся в наличном обращении денег, наглядно свидетельствовала, что XVI в. в экономическом плане относился еще к товарной эпохе, то есть к Средневековью. Однако это было уже Позднее Средневековье, канун серьезных перемен в экономике и общественной жизни Западной Европы. На это указывает хотя бы тот факт, что деньги, в отличие от прочих товаров Средневековья, в конце эпохи попали в сферу более пристального внимания ученых.

Банки

Становление банковского дела началось в Европе еще в    XIII в. К XVI в. европейская банковская система насчитывала уже давнюю и сложную историю. В Европе ростовщичество издавна считалось делом, недостойным христианина, и занимались им почти исключительно евреи. Первые заведения подобного рода, руководимые христианами, возникли в Италии, где купцы в конце Средневековья вели особенно бурную деятельность.

Рис. 151 [Илл. – Паоло Уччелло. «Пытка купца-еврея». XV в. (Storia dell'arte, т. 2 стр. 399 рис. 531 верхн.)]

Первые европейские банкиры были изначально менялами. По мере того, как их обменная деятельность расширялась, владельцы меняльных лавок стали предлагать клиентам и более сложные услуги, связанные с финансами. В их число входило, разумеется, и ростовщичество, негласно осуждаемое церковью. Отчасти, чтобы избежать этого осуждения, отчасти, чтобы обезопасить себя и клиентов (поскольку купцы оперировали немалыми суммами), банкиры постарались придумать способ избегать операций со слишком большими наличными суммами. Поскольку банковские дома к XIV в. возникли практически во всех крупных европейских городах, банкиры начали операции с ценными бумагами, первыми из которых стали вексель и аккредитив.