Рис. 148 [Илл. – Золотой мальтийский крест, принадлежавший капитану одного из судов испанской «Непобедимой армады». (Renaissance, стр. 362 прав. рис.)]

Испанцы вывозили из новых колоний в метрополию неисчерпаемые запасы золота, серебра, драгоценных камней. Бедная страна на западной оконечности Европы в одночасье стала богатейшей державой христианского мира. Естественно, резкий и совершенно неконтролируемый приток золота, главного платежного средства в Европе того времени, вызвал обвал денежной системы.

По подсчетам историков, общая стоимость серебряных и золотых монет, обращавшихся во всех странах Западной Европы, с 1500 по 1600 гг. возросла почти в шесть раз. Та легкость, с какой драгоценные металлы вливались в европейскую экономику, привела к стремительному снижению их стоимости, снизив стоимость самих денег. Соответственно, цены на все без исключения продукты и товары резко поднялись. В первую очередь, подорожали продукты питания (хлеб), а также все товары, которые страны-колонизаторы вывозили для продажи в колониях.

Колонии в Новом Свете были для испанских купцов источником неслыханных прибылей. В колониях, где европейцы почти ничего не производили, спрос на европейские товары (и на продукты питания) был огромным. Купец мог установить практически любую цену. Не пришлось долго ждать, пока этот спрос рикошетом ударит по Старому Свету, в первую очередь, по самой Испании.

Испанские купцы, сбывающие свои товары за океаном втридорога, довольно быстро установили такую же высокую ценовую планку и на родине. Этому способствовало то обстоятельство, что европейская промышленность не успевала за финансами. Иными словами, товаров европейские мануфактуры производили столько же, сколько и прежде, а требовалось его значительно больше. Для отправки товара в Америку, купцы фактически забирали его у Европы. А раз так, ничто не мешало продавать товар европейцам по той же цене, что и жителям колоний. В период, когда американское золото шло в Испанию наиболее широким потоком, спрос настолько превышал предложение, что покупатели соглашались даже на такие грабительские условия.

Рис. 149 [Илл. – Золотой дукат эпохи Карла V. (Renaissance, стр. 362 верх. рис.)]

Подорожание продуктов и товаров, с одной стороны, и удешевление денег – с другой, немедленно сказались на заработной плате крестьян и работников мануфактур. Товары дорожали гораздо быстрее, чем работники получали прибавку (в Англии, например, королевский указ ограничивал верхнюю планку заработной платы наемного работника, но не мог ограничить верхнюю планку цены на хлеб).