Сухие каменистые земли, лишенные влаги, резко снизили экономическую влиятельность Сицилии, прежде широко торговавшей зерном, фруктами и винами. Виноделие было сосредоточено в руках немногочисленных крупных феодалов, способных защитить свои земли. В средние века Сицилия служила поставщиком свежих фруктов в более северные регионы Европы. В эпоху Возрождения и этот источник доходов жителей острова утратил свое значение.

И Сицилия, и другие области Южной Италии к XV–XVI вв. превратились в отсталые, преимущественно сельскохозяйственные регионы. Производительность местного сельского хозяйства в XIV–XV вв. снизилась по сравнению со Средневековьем, и крестьяне жили в страшной бедности. Со временем разрыв между сельскохозяйственным Югом и промышленным Севером вырос еще больше. Италия, не будучи единой страной, развивалась крайне неравномерно. Подобного отчетливого разделения на богатые и бедные районы не было, пожалуй, ни в одной другой европейской стране.

Испания и Португалия

Государства Пиренейского полуострова в экономическом плане имели судьбу, сходную с Южной Италией. Кстати, Королевство Обеих Сицилий с конца XIII в. входило в состав Арагонского королевства. Исторических параллелей между Испанией и Южной Италией также более чем достаточно. Оба этих региона принадлежали арабам, оставившим после себя превосходно развитое сельское хозяйство, основой которого была сложная ирригационная система. В ходе Реконкисты, продолжавшейся несколько веков, арабская ирригационная система была частично разрушена. Без должного ухода и мелиорации земля оскудевала.

Христиане, пришедшие на пиренейские земли, не стали перенимать изощренную агротехнику мавров. Вплоть до XVI в. крещеные мавры – мориски – были основными производителями сельскохозяйственной продукции в Кастилии, Арагоне и других пиренейских королевствах. Испанские короли, отличавшиеся редким фанатизмом в вопросах веры, при всей своей нелюбви к морискам не могли не признавать их ценность для экономики страны. Поэтому, когда в XVI в. королевским указом мориски были изгнаны из Испании, небольшой их части было велено остаться, чтобы обучить новых поселенцев навыкам ведения сельского хозяйства.

По поводу и без повода