В отличие от своих знатных подданных, Тюдоры понимали всю важность равномерного развития сельского хозяйства. Кроме того, чрезмерное усиление богатых лордов ставило под угрозу королевскую власть (так в Англии уже бывало не раз). Существовал и еще один аспект. Крестьянин, трудясь на земле, платил все подати в королевскую казну, был членом общества и мог нести воинскую повинность. Разорившийся же крестьянин отправлялся бродяжничать, нищенствовать в городах и на дорогах страны. Такой крестьянин был бесполезен и даже опасен для общества. Поэтому королям было выгоднее стать на сторону крестьянства.

До наших дней сохранились королевские архивы XV–XVI вв. В них были обнаружены петиции, подписанные целыми крестьянскими общинами с просьбой защитить их от произвола лордов и запретить огораживания. В течение XVI в. английские короли выпустили несколько законов-статутов о запрете огораживаний. Борьба с лордами за крестьянские земли велась фактически с начала существования династии Тюдоров. Генрих VII, основатель династии Тюдоров, запретил лордам присваивать и огораживать усадьбы крестьян, владевших более чем 20 акрами земли. Впоследствии издавались законы, ограничивавшие количество овец у каждого скотовода (не более двух тысяч голов), законы, запрещавшие забирать под пастбища пахотные земли. Но даже Елизавета, первая абсолютная правительница в королевстве, не сумела полностью решить эту проблему.

По поводу и без повода

Томас Мор, английский философ, ученый-гуманист и политический деятель, служивший канцлером у Генриха VII, в своем сочинении «Утопия» заклеймил огораживания позором. Один из героев «Утопии», обсуждая Англию, замечает, что овцы в этой стране из мирных травоядных животных превратились в кровожадных чудовищ, сожравших крестьян.

Вторая половина XVI в. стала черным временем для английского сельского хозяйства. Огораживания почти разрушили общинную систему землевладения, от произвола крупных лордов страдали и богатые крестьяне, сумевшие устоять на ногах, и мелкие рыцари. Нищенство приобрело катастрофические размеры. Разорению крестьян способствовали, правда, не только огораживания, но и произошедшая в Европе в начале XVI в. «революция цен». Стоимость продовольственных товаров в Англии возросла в несколько раз и продолжала расти на протяжении более столетия. А королевские законы о труде, установившие когда-то верхнюю границу оплаты труда рабочих, не менялись ни разу.