Народное движение против испанских властей носило поначалу не слишком организованный характер, и походило скорее на партизанское движение. Восставшие, за которыми закрепилось имя гезов, делились условно на две больших группы. В лесах Фландрии орудовали отряды «лесных гезов». Они совершали дерзкие нападения на небольшие гарнизоны испанцев, казнили – тайно или прилюдно – испанских инквизиторов, священников, доносчиков и судей. В приморских областях – Зеландии и Голландии – действовали «морские гезы». Целые флотилии рыбацких и купеческих судов, скрывавшиеся в гаванях Северного моря и в английских портах, нападали на испанские суда и небольшие эскадры, грабили и топили их. Испанские гарнизоны, расположенные в портовых городах Нидерландов, также несли немалый урон от внезапных налетов флотилий гезов. Принц Оранский, собиравший войска в Германии, в своих родовых землях, поддерживал «морских гезов» и направил им в помощь нескольких своих военачальников. С этого момента национально-освободительная борьба нидерландского народа против испанцев начала приобретать все более осмысленный и целенаправленный характер.

Рис. 123 [Илл. – Пфенниг (мелкая монета) гезов. XVI в. (Детский Плутарх, стр. 255)]

Принц Оранский руководил восстанием из Германии, где рассчитывал получить помощь курфюрстов-лютеран и французских дворян-гугенотов. Он намеревался ввести Нидерланды на правах самостоятельного курфюршества в состав «Священной Римской империи». Церковь принц планировал реформировать в достаточно либеральном лютеранском духе, а не по жесткому образцу кальвинистской церкви, которая сама подчиняла себе светское правительство не хуже католической. С 1568 г. принц Оранский предпринял ряд вторжений в Нидерланды, не достигших, впрочем, реальных результатов. Тем временем обстановка в стране все ухудшалась. В 1572 г. началось широкое восстание в северных районах страны, где до сих пор как-то существовали промышленность и торговля. Поводом для возмущений послужила очередная реформа «кровавого герцога». Альба постановил ввести в Нидерландах один из основных испанских налогов – алькабалу,  налог, уплачивавшийся при продаже любого товара. Это постановление моментально парализовало всю торговлю. В ряде городов и провинций все население открыто бунтовало против нового побора. Возмущение достигло такого уровня, что Альба был вынужден отвлечь часть испанских войск от борьбы с «морскими гёзами» и разместить усиленные гарнизоны в мятежных городах.