В конце концов, чтобы избежать народных волнений, королевское правительство взяло на себя заботу о бедняках. Был введен специальный налог на государственное содержание бедняков. Мировые судьи в графствах должны были из этих средств приобретать участки земли и строить так называемые работные дома, где бродягам давали кров, стол и заставляли трудиться. При Елизавете I система работных домов получила еще более широкое распространение. В каждом графстве предписывалось открыть по два-три таких заведения, содержавшихся за государственный счет. Но количество нищих в городах все равно не уменьшалось, и это грозило народными волнениями. В 1589 г. королева издала новый указ, запрещавший селиться нескольким семьям в одном доме. Жители Лондона не имели отныне права пускать на постой жильцов в частные дома. При сдаче дома в аренду надлежало сдать вместе с жильем и земельный участок – не менее четырех акров на семью. Однако все эти законы были далеки от того, чтобы реально разрешить проблему бродяг. Даже один из высокопоставленных елизаветинских чиновников писал: «Если бедняки, лишившиеся крова, поселяются у других, их ловят на основании закона о жильцах, если же они бродяжничают, их ловят и наказывают плетями как бродяг».

Вершина абсолютизма

И все же Елизавета сумела создать относительно стабильную государственную систему, в которой она правила как абсолютный монарх. Успехи Британии во внешней политике, заморской торговле и во внутренних делах обеспечили Елизавете поддержку и парламента, и крупного купечества, и городской знати. Королевская власть стала сильна, как никогда прежде. Но сила королевы обернулась слабостью.

Рис. 117 [Илл. – Торжественный выход Елизаветы I. XVII в. (Детский Плутарх, стр. 306)]

Со времен Великой хартии вольностей, подданные английских королей привыкли чувствовать свою значимость и политическую силу. Теперь  же, когда буквально все области общественной жизни, включая церковь, находились под королевским контролем, общество забеспокоилось. Жесткая политика Елизаветы по отношению к инакомыслящим неизбежно должна была породить сопротивление, тем более что единства в вопросах веры у ее подданных не было. В конце XVI в. в Англии образовалась кальвинистская секта, решительно порывавшая с официальной церковью – пуританизм.