Во второй половине XIX в. в Америку началась эмиграция русинов Австро-Венгрии. Для их духовного окормления туда направились василиане. В 1890 году там было 10 греко-католических священников, находившхся в юрисдикции латинских епископов. В 1907 году в Новый Свет был назначен первый греко-католический епископ Сотер Ортынский, без самостоятельной духовной власти. Согласно булле, он был викарием латинского правящего епископа.

По запросу американских епископов из Рима пришло указание допускать до служения в Америке только неженатых священников. Часть украинцев восприняли это как неуважение к своим традициям и ушла в автокефальное православие. Российская синодальная церковь имела в США постоянного епископа, который сразу же рукоположил священников из числа благочестивых прихожан. Синод выделил средства на содержание нового православного духовенства.

В 1912 году в Канаду был назначен греко-католический епископ Никита Будка. Во время его правления часть верных перешла в православие и создала т.н. Греко-православную церковь.

В 1913 году епископ Ортынский на основе особой буллы Папы получил-таки отдельную юрисдикцию. Позже был основан экзархат в Филадельфии. В 1924 году в ответ на возникновение движения за обособление закарпатских русинов от прикарпатских украинцев были назначены отдельные экзархи для тех и для других.

Переходы общин в православии продолжались до конца 30-х годов и был вызваны в т. ч. и кампанией за переписывание церковного имущества на счет епископов. В Северной Америке к концу 30-х годов было 800 тыс. украинцев, из которых 90% было греко-католиков.