В основе воссоединительного движение - примирение русского православия и западного католичества через осуществление решений Ферраро-Флорентийского вселенского собора, положившего "де-юре" конец разделению церквей.

Основоположником и вдохновителем воссоединительного движения в России является философ Владимир Соловьев (1853-1900), происходивший из семьи известного русского историка Сергея Михайловича Соловьева. Слушая лекции в Московском университете и Духовной академии, он основательно изучил восточное и западное богословие. В1886 году он открыто признал истинными все догматы Католической церкви. Но Соловьев искал единства Церкви не вне родного православия, как русские католики, в внутри оного.

Он полагал, что пропасть между Востоком и Западом может быть упразднена без отступничества и отказа от одинаково дорогих как для католиков так и для православных традиций, освященных веками. Он считал что разделения церквей формально не существует. " И так как в христианском мире есть только один центр единства законного и традиционного, - следовательно, все истинно верующие должны объединиться вокруг него", писал он своему другу Е. Тавернье.

Свои католические убеждения Соловьев отчетливо сформулировал в статье "Русская идея", вышедшей в 1888 году в Париже по-французски. Преодоление духовного кризиса русского православия он видел в воссоединении с церковью Вселенской во главе с Верховным Первосвященником.

В 1887 г. Владимир Соловьев направил письмо римско-католическому епископу Штросмайеру о путях достижения христианского единства. Копии этого письма были переданы Папе Льву XIII и госсекретарю Ватикана. Папа одобрил основные положения послания, но в то время какой-либо диалог между Римом и Синодом был, разумеется, совершенно невозможным.

Будучи всем сердцем русским православным христианином, Соловьев полагал:

"1.-Русская религия, если понимать под этим термином веру народную и богослужение, вполне православна и кафолична.

2.-Ложные и антикафолические учения, преподаваемые у нас в семинариях и духовных академиях, не имеют характера обязательного для тела русской Церкви и ни мало не затрагивают веру народную.

3.-Церковное управление в России, незаконное, схизматическое и подпавшее (lata sententia) анафеме по третьему канону седьмого вселенского собора, - формально отвергается значительной частью православной России (старообрядцами), и терпится остальными поневоле и за неимением лучшего."

Исходя из этого он считал, что русскому православному излишне формально переходить в католическую церковь. Однако, видя невозможность скорого соединения Восточной и Западной церкви, Соловьев по выражению своей сестры М.С. Безобразовой, "соединил их субъективно в себе" и в 1896 как член Греко-российской православной церкви тайно присоединился к Католической церкви по византийскому обряду. Таинственность объяснялось нежеланием неприятностей для священника о. Николая Толстого, бывшего одним из его учеников. Под влиянием идей Соловьева, Толстой из гвардейских офицеров поступил в Духовную академию, по окончании которой в1893 году рукоположен в священники. На следующий год посетил Рим, где принес Папе Льву XIII исповедание католической веры. За все это он подвергся лишению всех прав и состояния, извержению из сана. За принятие Соловьева в католичество был вынужден срочно бежать за границу.

Владимир Соловьев умер 31 июля 1900 года, перед смертью исповедовавшись и причастившись у синодального священника, что дало о. Сергию Булгакову в 1925 году на заседании Парижского религиозно-философского общества сказть, что на одре смерти Соловьев принял благословение православной церкви, тем самым признав свое заблуждение и возвратившись в лоно православия.

Католические же правоведы заявили, что будучи при смерти и не имея возможности видеть своего священника, каждый католик может обратиться к православному священнику. Этого желает сама Католическая церковь. Поэтому своим поступком Соловьев показал не отречение от единства Католической церкви, а наоборот - верность канонам, утвержденных папой. Не сказав о своем присоединению к католической Церкви напутствовавшему его священнику, Соловьев не хотел вызвать новых гонений на католиков в Росси со стороны государственно-церковной бюрократии. На вопрос одного из своих учеников , почему он не обратился к одному из польских или французских священников, Соловьев отвел: "Вы молодой человек, Вам легко оторваться от родных традиций, А я подожду, пока в Москву приедет какой-нибудь русский католический священник.." В то время было всего 2 русских униатских священника: о. Николай Толстой был в изгнании , а Алексей Зерчанинов в заключении. Соловьев был похоронен в Новодевичьем монастыре по православному обряду рядом с могилой отца. В 1910 году о. Николай Толстой в "Московских ведомостях" официально заявил о присоединении Владимира Соловьева к Католической церкви, что вызвало шок в кругах религиозной интеллигенции, многие представители которой считали себя "последователями Соловьева". В N 8-12 (декабрь) 1927 в журнале "Китеж", издающемся в эмиграции было опубликовано факсимиле "Акта о присоединении Владимира Соловьева к Католической церкви, подписанное священником Н. Толстым и двумя свидетелями Е.В, Долгоруковой и Д.С. Новским, что положило конец спорам о католичестве Соловьева.