Учителю и ученику

Франция была оплотом средневековой дворянской рыцарской культуры. Позиции феодалов в этой стране были особенно сильны, а народ угнетен, как, пожалуй, больше нигде в Европе. Качества, которые культивировали в себе французские рыцари – доблесть, сила и ловкость – были хороши только для турниров или сражений между рыцарем и рыцарем. Сражаться с простолюдином было ниже достоинства рыцаря. Привыкнув к «благородным» битвам, французы проявили удивительную негибкость, что и привело к их многочисленным поражениям в XIV в. Эти поражения явно указывали на то, что Средневековье уходило в прошлое вместе со своими самыми яркими атрибутами, среди которых было и рыцарство.

Север и Запад Франции пали. Англичане, ободренные блистательной победой, оккупировали большую часть северофранцузских земель – Овернь, Пуату, бывшие аквитанские земли Гасконь и Гиень (эти две провинции возникли в XV в. на территории Аквитании, одно время входившей в состав английских земель). Отряды английских солдат, беспощадно грабившие французские провинции, добрались почти до стен Парижа.

Поскольку король находился в английском плену, власть перешла к наследному принцу – дофину Карлу. Ситуация во Франции после разгрома при Пуатье была близка к критической. В казне не было ни гроша. Чиновники в провинциях чувствовали слабость королевской власти, и налоги почти не поступали. Разбитая и дезорганизованная армия не могла и не хотела оказать сопротивление англичанам, все ближе подходившим к столице. Карл, еще не король, но уже полновластный правитель страны, немедля по воцарении объявил о созыве Генеральных штатов – испытанного средства добиться согласия в обществе, к которому впервые прибег Филипп Красивый. Почти половина из восьмисот депутатов принадлежали к третьему сословию, зажиточным горожанам, которые всегда оказывали поддержку королю. Но на сей раз они решительно выступили против правительства.