Север и центр Италии стали в конце Средневековья основным местом, где разворачивались важные политические события, надолго определившие развитие не только Италии, но и всей Западной Европы. Там расцвели Венецианская и Генуэзская республики, города-государства Тосканы и Ломбардии. Там же зародилось гуманистическое движение – новое направление в духовной жизни европейского общества, заложившее основы блистательной культуры Возрождения.

Гуманизм

Во времена Высокого Средневековья и в эпоху Возрождения слово «гуманизм» имело совершенно иной смысл, нежели сегодня. Гуманизм Возрождения – это многогранное культурное явление, основанное на системе изучения «семи свободных искусств», созданной в средние века. После того, как образование перестало быть монополией церкви, во многих городах Европы стали появляться светские школы, готовившие учащихся по определенным профессиям – чаще всего, юристов и медиков. Несколько позднее, в конце XI–начале XII в. начали возникать высшие школы – университеты, в которых студенты изучали весь комплекс наук, известных Средневековью. Помимо «царицы наук» – теологии – в этот комплекс входили семь областей знания, изучение которых было разделено на две ступени. Низшая ступень, тривиум или тривий, включала грамматику, риторику и логику, являвшихся базой для подготовки образованного человека. После тривиума ученик, если ему позволяли средства, переходил на более высокую ступень – квадривиум, включавший арифметику,  геометрию (в рамках курса геометрии давались и сведения по географии, правда, довольно скудные), астрономию и музыку.

Внецерковные школы стали главным признаком того, что общество отходило от чисто религиозных духовных идеалов предыдущих столетий. В Европе вырос спрос на образованных людей, знания приносили теперь не только почет и уважение, но и неплохой доход. Разумеется, при таких условиях светские школы появлялись повсюду в Европе. И все-таки на протяжении довольно долгого времени уделом светских школ оставались лишь прикладные науки. Философия (точнее, богословие) все еще считалась приоритетом университетских профессоров, в то время как вопросами мироздания занимались исключительно люди церкви. Лишь в начале XIII в. наряду со схоластикой зародилось новое направление в средневековой философии, получившее название гуманизма.