В конце 1524 – начале 1525 г. руководители восстания опубликовали свою программу, первую среди революционных программ в Германии XVI в. Эта программа, названная «Статейным письмом», призывала к коренным изменениям в германском обществе и к построению нового государства, основанного на христианских добродетелях. Главным тезисом было «служение общей пользе», всеобщее экономическое равенство и общий труд. Программа, безусловно, отвечала чаяниям низших слоев крестьянства, но была утопичной. Она стала скорее зеркалом тех требований, которые накопились в низших слоях германского общества, но никак не руководством к действию. Большинство руководителей восстания, преследовавшие все же достаточно конкретные политические цели, не разделяли религиозной категоричности «Статейного письма». Среди вождей крестьянского восстания не было согласия, что позволяло князьям вести переговоры с одними, добиваясь уступок, и расправляться с другими.

Рис. 37 [Илл. – Убийство рыцаря. Гравюра XVI в. (Детский Плутарх, стр. 237 верхн. рис.)]

Великая Крестьянская война

Переговорами восставших невозможно было остановить. Мятежи вспыхивали по всей Германии. В феврале 1525 г. восстали швабские крестьяне, не пожелавшие идти на уступки в переговорах с феодалами. Месяц спустя три основных крестьянских отряда объединились в политический союз, руководители которого выдвинули программу с политическими и общественно-религиозными требованиями. Эта программа должна была стать основой для переговоров с руководителями Швабского союза, поневоле вынужденными прислушиваться к крестьянскому объединению, представлявшему из себя серьезную силу.

Программа швабских крестьян, названная «12 статей», была подготовлена при активном участии швейцарских проповедников, сторонников учения Ульриха Цвингли. Все требования восставших были подкреплены ссылками на Священное Писание. В программе,  ориентированной на ведение переговоров, особое внимание было обращено на мирный настрой восставших. Начинались «12 статей» с реформы церкви. Крестьяне требовали дать им право самим избирать священника-пастыря, который бы «проповедовал святое евангелие без всякого человеческого добавления». Содержать священника должна была вся община на деньги, которые прежде выплачивались в церковную десятину. Это серьезно ущемляло права католической церкви, точнее – сводило их на нет. Священник, содержащийся общиной, и десятина, идущая непосредственно на сельскую церковь, а не в папскую казну – все это привело бы к тому, что после принятия подобных требований римской курии практически не оставалось места в Германии. То, что требования церковной реформы были вынесены в самое начало «12 статей», лишний раз показывает, что крестьянские выступления, ставшие началом Великой Крестьянской войны в Германии, проходили изначально в рамках движения Реформации.