Пойдя еще дальше, Лютер призвал всех честных германцев выступить против папства с оружием в руках и «уничтожить этих главарей разврата… и всю свору римского Содома во главе с папой и кардиналами». В ответ папа в 1520 г. выпустил буллу об отлучении Лютера от церкви. Кара, которая несколько веков назад заставляла трепетать всемогущих германских императоров, теперь произвела эффект лопнувшего мыльного пузыря. Текст папского указа был разослан во все города Германии, но нигде ни народ, ни власти не поддержали буллу. В некоторых городах текст сжигали на площади. А в Виттенберге, где проповедовал Лютер, он лично сжег буллу во дворе городского университета. С этого момента Лютер стал признанным лидером антицерковного движения в Германии, получившего имя Реформации.

Начало Реформации

Вокруг Лютера сплотилось буквально все германское общество. Талантливый оратор и прирожденный лидер, он вел за собой и крестьян, и бюргеров, и дворянство. Среди сторонников Лютера, кроме его покровителя курфюрста Саксонского, были и  некоторые другие высшие светские князья. Росту популярности виттенбергского проповедника способствовало и то, что император был настроен против него. Карл V Габсбург, взошедший на германский трон в 1519 г., был убежденным католиком. Он строил все свои политические планы на поддержке католической церкви, и с самого начала своего правления занял откровенно враждебную позицию по отношению к Лютеру. Но феодальная раздробленность страны вновь дала о себе знать. Даже пользуясь поддержкой папы, император был вынужден прислушиваться к избравшим его на трон курфюрстам, среди которых саксонский правитель занимал не последнее место. Император собирался предать Лютера светской опале, вслед за уже происшедшим церковным отречением. Но курфюрсты убедили Карла V встретиться с Мартином Лютером и выслушать его, прежде чем подвергнуть опале. Лютеру была выдана охранная грамота, с которой он явился в 1521 г. на Вормский рейхстаг. Там, в присутствии поддерживающих его курфюрстов, Лютер вновь публично заявил, что не отказывается от своих убеждений и не считает их заблуждениями. Опытный богослов, отлично знающий Писание, Лютер сказал, что отречется от своих прежних слов только в том случае, если кто-то сумеет переубедить его с помощью Евангелия. После этого выступления Лютер вернулся в Саксонию и укрылся от гнева Карла V в замке Вартбург, принадлежащем курфюрсту Саксонскому. Там он взялся за величайший труд своей жизни – перевод Библии на немецкий язык. В 1521 г. император выпустил эдикт, объявляющий Лютера – еретика, не подчинившегося власти – вне закона.