Война вспыхнула с новой силой, причем теперь во главе ее встало не дворянство южных провинций, а горожане и купечество. В восставших городах создавались так называемые «комитеты восемнадцати», куда входили представители третьего сословия – от ремесленников до купцов. Они осуществляли все управление в городе, распоряжались финансами, продовольствием. «Комитет восемнадцати» имел право конфисковать в городскую казну имущество и землю церкви, выступавшей на стороне испанцев, а также «изменников» – происпански настроенных граждан.

Принц Оранский задался целью контролировать восстание в южных провинциях, и ему это вполне удалось. Слава патриота уже давно и прочно закрепилась за принцем, а умелое маневрирование между городской верхушкой и нижними слоями городского населения обеспечило партии оранжистов политический успех на юге. Генеральные штаты южных провинций пригласили Вильгельма Оранского в Брюссель, где он был признан правителем Брабанта. Перед оранжистами встала сложная, практически невыполнимая задача: найти способ примириться с Испанией, при этом удовлетворив требования всех слоев населения, ждавших от принца самых разных, порой взаимоисключающих реформ.