Фактическое воцарение Козимо Медичи, передавшего впоследствии свой пост и свое влияние по наследству сыну, ознаменовало новый этап в развитии итальянских городов-государств – установление тирании. Представительские собрания, городские советы во многих промышленно развитых городах Северной и Центральной Италии в это время начали уступать место единоличным правителям – выходцам из третьего сословия, скопившим громадные состояния (как Медичи) или обладавшим военной мощью (как миланский тиран Франческо Сфорца). Тирания как форма государственной власти в итальянских городах была ближе к древнегреческой. Современное понимание этого слова имеет несколько иное значение. Власть тирана могла быть достаточно мягкой по отношению к простым гражданам, но все тирании в Италии в эпоху Возрождения начинались с того, что некто, не имеющий прав на власть (по законам города), захватывал ее, а затем передавал по наследству. В ряде итальянских городов примерно в одно и то же время – в середине XV в. – власть была полностью узурпирована каким-нибудь одним наиболее богатым и знатным семейством.

Рис. 13 [Илл. – Сфорца, миланский тиран. Фрагмент алтарной росписи. 1495 г. (Renaissance, стр. 110)]

Учителю и ученику

Собственно, тирании в итальянских городах появились еще в самом конце XIII в. Но более известными оказались тирании XV–XVI вв. поскольку именно на их время пришелся наибольший культурный расцвет итальянского Ренессанса. Кстати, тираны всячески покровительствовали развитию искусств, справедливо рассчитывая на долгую посмертную славу.

Флорентийская тирания семейства Медичи получила наибольшую известность в истории по ряду причин. Медичи (особенно Лоренцо, внук Козимо) покровительствовали литературе и искусству, щедро поддерживали ученых-гуманистов, философов и писателей. Кроме того, Медичи вели довольно активную внешнюю политику. Близость семейства к Риму и к руководству католической церкви  позволяла им вмешиваться в дела папской курии. Один из членов семьи, Лев Медичи, даже занимал папский престол в Риме в начале XVI в.