В начале XV в. семья Медичи пережила поистине стремительный взлет. Внук Сальвестро, Козимо Медичи, к 30-м годам XV в. не просто входил в число богатейших людей Флоренции – он был самым богатым человеком в городе. Во всей Европе нашлось бы совсем немного банкиров, способных тягаться с домом Медичи. Козимо по семейной традиции поддерживал антигвельфские настроения в низах Флоренции. В 30-е годы Флоренция начала войну с ближайшим соседом – городом Луккой. Альбицци проиграли эту войну, и Козимо воспользовался подходящим моментом для реализации своих политических амбиций. Пользуясь почти всеобщей поддержкой «тощего народа», он добился изгнания Альбицци за пределы Флоренции как «врагов народа». После устранения Альбицци Козимо не составило труда быть избранным в синьорию. С Козимо началась история длительного правления семейства Медичи во Флоренции.

Козимо, попав в высший орган государственной власти Флоренции, повел себя как опытный и осторожный политик. Он не стал занимать никаких официальных постов, отказался от всяких титулов, кроме «гражданина Флорентийской республики» и всячески подчеркивал свою простоту и близость к народу. Однако именно он, человек с огромными деньгами, политическим и экономическим влиянием, был фактическим главой республики. Слово Козимо Медичи было решающим при принятии любого сколько-нибудь важного государственного решения. Доходило до того, что синьория, которой полагалось заседать во дворце в центре города, проводила заседания на роскошной загородной вилле банкира.

Козимо Медичи провел у руля Флорентийской республики тридцать лет. Упрочив за это время свое политическое влияние, Медичи и в политике оставался прежде всего банкиром. Финансовая деятельность, проводившаяся Флоренцией в годы правления Козимо Медичи, была направлена на вытеснение и разорение банкирских домов, владельцы которых могли составить ему и политическую конкуренцию. Мало-помалу Медичи удалось убрать с политической арены большинство своих противников. Народ почитал Медичи, поскольку банкир, придя к власти, выполнил данные ранее обещания, снизив налоги с «тощего народа». Поэтому многое сходило Козимо с рук, в том числе и его связи с папским двором, на которых и строилось богатство дома Медичи.

Рис. 12 [Илл. – Фамильная нагрудная цепь Медичи со знаками гильдии менял. (Renaissance, стр. 48 верхн. рис.)]