Две династии

В 1399 г. династия Плантагенетов, правивших в Англии с   XII в., прервалась. Последним королем старшей ветви династии был Ричард II. Двоюродный брат короля, герцог Генрих Ланкастерский, низложил его и заточил в замке, где Ричард II вскоре окончил свои дни. Генрих короновался под именем Генриха IV, положив начало новой правящей династии. В отличие от последних Плантагенетов, Генрих Ланкастер не трогал земель, принадлежавших католической церкви, и вообще старался не ссориться с папской курией. При Генрихе IV по всей стране прокатилась волна судебных процессов против еретиков – в основном, против лоллардов. Обвиненным в ереси выносили один приговор – сожжение на костре. 

В 1413 г. на престол взошел сын Генриха IV, Генрих V. Придя к власти, Генрих V возобновил военные действия против Франции, утихшие в 1396 г. после подписания перемирия. Умело воспользовавшись разногласиями, царившими при французском дворе, он пошел на сближение с герцогом Бургундским, которому постоянно не везло в борьбе с анжуйцами. В 1415 г. Генрих и герцог Бургундский заключили тайный договор. Король обещал герцогу поддержку в претензиях на власть, а герцог обязался выступить на стороне англичан. Высадившись во Франции, Генрих повел войну довольно успешно. В 1420 г. он взял Париж и вынудил Карла VI, короля Франции, подписать крайне унизительный для Франции мир. По условиям мирного договора в Труа, Франция и Англия должны были объединиться в единое королевство после смерти французского монарха. Генрих V взял в жены французскую принцессу Екатерину, обеспечив себе место на французском троне. Законный наследник французского престола бежал из Парижа на юг Франции.

Смерть Генриха V в 1422 г. была полной неожиданностью и наносила серьезный удар по ожиданиям английской знати. Вдохновленные успехами короля в войне с Францией, английские дворяне рассчитывали на богатые земли, которые получат после войны. А на годовалого наследника английского престола, Генриха VI, никто не возлагал надежд даже на будущее.

Рис. 100 [Илл. – Генрих VI. Портрет XV в. (Детский Плутарх, стр. 278)]

Война, которую после долгого перемирия вновь развязали Ланкастеры, поначалу добившиеся в ней успехов, ложилась тяжким бременем на все население Англии. Очень скоро английские войска во Франции начали терпеть одну неудачу за другой. Причиной тому было французское народно-освободительное движение, возглавляемое Жанной д'Арк. Девушка-воительница, бесстрашно бросавшаяся в самую  гущу схватки и увлекавшая за собой солдат, вселяла мистический ужас в английских солдат, большинство которых составляли необразованные крестьяне. Поэтому, когда в 1430 г. Жанну д'Арк схватили союзники Англии – солдаты герцога Бургундского, англичане за большие деньги выкупили пленницу. Почти год они готовили показательный процесс над «французской ведьмой» и приговорили ее к сожжению именно как сообщницу сатаны, дававшего Жанне силы в борьбе с англичанами.