Внешняя политика Людовика XI развивалась примерно по такой же схеме, как и внутренняя. Среди европейских правителей того времени он выделялся дипломатическими способностями, то есть умением сплести тонкую интригу, обмануть противника, не прибегая к силе. Такое поведение короля могущественной державы выходило за рамки тех правил, по которым продолжала жить Европа в эпоху позднего феодализма – правил, основанных на силе, а не на хитрости. В соседних странах французского короля не любили и побаивались – он был плохо предсказуемым политиком. Хронисты, не слишком симпатизировавшие Людовику, сравнивали его с пауком, опутавшим своими заговорами весь христианский мир.

Учителю и ученику

В 1475 г. английский король Эдуард IV решил возобновить войну против Франции. Его войско, высадившееся на французском берегу, было встречено не армией, а громадным обозом с продовольствием, присланным по приказу Людовика XI. Королевские послы, прибывшие с обозом, объявили о готовности Людовика к переговорам. Эдуард со свитой выехал в Париж.

Людовик во все время переговоров щедро кормил послов и осыпал их дарами. В конце концов короли сошлись на том, что Франция будет выплачивать Эдуарду по 10000 ливров ежегодно, и англичане вернулись на родину. Впоследствии Людовик со смехом говорил, что разделался с англичанами проще, чем его отец – всего лишь накормив их пирогами и напоив добрым вином. Действительно, новая война оказалась бы для Франции попросту смертельной, а ежегодные выплаты «на престиж» английскому королю казна вполне могла осилить.

За годы своего царствования Людовик XI проявил себя не только как выдающийся политик и умелый дипломат. На политических интригах и беспощадности к ослабевшим противникам можно было завоевать авторитет, но не построить по-настоящему сильное государство. Экономика Франции, разрушенная Столетней войной, к моменту воцарения Людовика оставалась в плачевном состоянии. Потому, подчинив себе феодальную знать, Людовик занялся хозяйством страны и преуспел в этом.

В период царствования Людовика XI важным экономическим центром страны стал Лион – город на юго-востоке страны, на границе с германскими землями. Людовик повелел основать в Лионе шелковые мануфактуры, которым лично покровительствовал. Приграничное положение Лиона обеспечило успех и тамошней ярмарке, также учрежденной королем. Лионская ярмарка превратилась в крупнейшую во Франции. Другим городом, пользовавшимся особым королевским расположением, стал Бордо. Чтобы добиться экономического процветания Франции, Людовик прибег и к своим дипломатическим талантам. Он заключил выгодный торговый договор с английским королем, позволивший оживить экономическую деятельность в Северной Франции, наиболее пострадавшей в Столетней войне. За счет этих шагов даже потеря Фландрии оказалась не слишком ощутимой для хозяйственной жизни страны.