Англия также имела свои виды на Фландрию, но по причине скорее экономической, чем политической. Английская шерсть служила основным сырьем для фламандских суконных мануфактур. Фландрские купцы обеспечивали англичанам надежный рынок сбыта. Кроме того, через Фландрию шли товары как из Южной, так и из Северной Европы. Англии было выгоднее поддерживать партнерские отношения с независимой Фландрией, чем с французской областью.

Итак, французы нанесли Англии сразу два болезненных удара – по государственному престижу, отказав Эдуарду III в праве на французскую корону, и по кошельку, покушаясь на Фландрию. Английский король решил, что обидели его более чем достаточно, и спустя девять лет после воцарения Филиппа Валуа, в 1337 г. объявил Франции войну.

Начало Столетней войны

Ни один учебник истории не способен охватить Столетнюю войну в единственной главе. Этот военный конфликт, продолжавшийся на самом деле больше ста лет (война началась в 1337 г. и закончилась в 1453 г.), именно из-за своей длительности не стал основным политическим событием в жизни двух государств – скорее, фоном, на котором разворачивались другие, не менее драматичные события европейской истории. Война шла с переменным успехом – в определенные периоды английские войска одерживали победу за победой, а спустя некоторое время французы брали реванш. Для Франции эта война оказалась благом хотя бы в том смысле, что подвела черту под периодом феодальной раздробленности страны. К концу Столетней войны Франция подошла уже как единая нация. К истории Столетней войны относится, в частности, история народно-освободительного движения, возглавленного Жанной д'Арк.