На севере борьба продолжалась. В 1584 г. агент Филиппа II, проникший к принцу Оранскому, застрелил его. Но расчет Филиппа на то, что северяне, лишенные руководителя, перессорятся между собой, не оправдался. За Вильгельмом Оранским стояла самая могучая политическая группировка в стране – богатое голландское купечество. Установившийся за последние годы республиканский строй позволил верхушке горожан сохранить власть в своих руках и не допустить раздора. Генеральные штаты после смерти принца Оранского предприняли несколько попыток найти иноземного монарха или принца, согласившегося бы занять престол. Английская королева прислала в Нидерланды графа Лейстера – «дабы тот помог в войне против испанской короны». Лейстер был избран губернатором северных провинций, но бездарно провалил несколько операций, а потом и вовсе попытался силой захватить власть. После этого сторонники монархии потеряли всякий вес в правительстве. Наместником (стадтхаутером) Нидерландов был избран Мориц Нассауский, сын покойного принца Оранского, уже успевший показать себя превосходным полководцем. В северных провинциях Нидерландов окончательно установился республиканский строй.

На протяжении последующих двадцати лет Мориц демонстрировал не только полководческие таланты, но и незаурядный дипломатический дар. Он привел к относительному согласию две силы, жаждавшие главенства в Республике Соединенных провинций – купечество и кальвинистскую церковь. Продолжая военные действия против испанцев, Мориц прибегал уже не к помощи наемных войск. Он заключал выгодные политические союзы с врагами Испании (а врагов у Испании в этот период было немало). В 1598 г. умер Филипп II, а его сын не интересовался даже жизнью в Испании, не говоря уже о загранице. К началу XVII в. Соединенные провинции безусловно превосходили Испанию и в экономическом, и в военном плане. В 1609 г. Испания и Нидерланды подписали мирный договор сроком на 12 лет. По этому договору Испания признавала независимость Республики Соединенных провинций (фактически в границах Голландии и Зеландии). За испанскими Габсбургами оставались Фландрия, Брабант, Бельгия.