Оплотом католической оппозиции была Шотландия, где протестанты-кальвинисты были поставлены вне закона. Елизавета поддерживала их деньгами, и сумела организовать широкое движение за Реформацию. В результате восстания шотландских протестантов Мария Стюарт была вынуждена просить у английской королевы убежища, но и в Англии продолжала строить заговоры и вести активную переписку с Филиппом II. Католики-заговорщики особенно активизировались после того, как в 1570 г. папа римский отлучил Елизавету от церкви как еретичку, признав незаконными ее претензии на английский трон. В конце 80-х гг. Елизавета раскрыла заговор Марии Стюарт, арестовала шотландскую королеву и предала ее суду. Суд приговорил Марию к смерти за государственную измену, и ее казнили. В ответ на это римская курия призвала всех католиков к войне с Англией.

Учителю и ученику

Английские каперы в XVI–XVII вв. уничтожали испанские суда в Атлантическом океане. И это было весьма своеобразное явление. С одной стороны, их активные вооруженные действия против судов неприятеля (то есть, Испании) были подчинены строгим законам. Капер не имел права захватывать корабли нейтральных стран, если не был уверен, что они везут принадлежащий испанцам груз. Любое захваченное капером судно следовало привести в английский порт, где суд разбирался, справедливы ли были действия капера. Капер, получая от правительства разрешение, оставлял денежный залог – на случай, если Англии придется выплачивать компенсацию владельцам незаконно захваченных судов. С другой стороны, несмотря на все эти строгие правила, каперы, как правило, занимались обычным пиратством, не ведающим никаких законов, хотя формально пиратами не являлись.

Первым на этот призыв откликнулся Филипп II. Его флот, состоявший из 134 кораблей, взял курс на Англию. По плану испанского короля, армия из более тридцати тысяч человек, подкрепленная превосходной артиллерией, должна была высадиться в Англии и начать захват страны. Англо-испанская война перешла в открытую стадию.

Рис. 113 [Илл. – Непобедимая армада движется в сторону Англии. Фрагмент гравюры. (Renaissance, стр. 348 – 349)]

Испанская флотилия – «Непобедимая армада», действительно не знавшая себе равных в Европе, направлялась во французский порт Дюнкерк. Но Елизавета за годы своего правления недаром уделяла большое внимание судостроению и воспитанию моряков. Давние торговые связи с Нидерландами, опыт рыболовецких экипажей, промышлявших в негостеприимном Северном море, а также великолепный боевой опыт каперов сыграли свою роль. Навстречу «Непобедимой армаде» вышла флотилия из двух сотен легких, маневренных судов с орудиями на борту. Через две недели после отплытия из Испании, корабли Филиппа столкнулись с английскими судами. Флотом Елизаветы командовал Френсис Дрейк, бывший капер, хорошо знавший привычки и тактику испанских флотоводцев. Испанцам пришлось выдержать тяжелейшее сражение, в результате которого они потеряли значительное число кораблей и людей, даже не дойдя до Дюнкерка, и вынуждены были отступить. На обратном пути остатки «Непобедимой армады» попали в жестокий шторм. В итоге до испанских портов добралась только половина могучей флотилии. Потеря была сокрушительной – испанцам так и не удалось оправиться от поражения, и слава величайшей морской державы была утрачена.