Рис. 105 [Илл. – Анна Болейн. Портрет XVI в. (Детский Плутарх, стр.289) ]

В 1534 г., в ответ на проявленное со стороны папы «неуважение» к нему как к верховному правителю страны, Генрих VIII издал закон, касающийся положения церкви. Согласно этому закону, главой церкви в Англии отныне являлся лично король. Формально вероисповедание в стране оставалось католическим, сохранялись все обряды, осталось нетронутым владычество епископов. Одно-единственное серьезное нововведение, тем не менее, затронуло самую суть католицизма как общественного явления. Своим законом Генрих лишал католическую церковь в Англии ее главной опоры – папства.

Генрих VIII стал главным идеологом английской Реформации. Эта страна – единственная в Европе, где наступление на позиции католической церкви повел король, а не представители городской знати и среднего духовенства, как на континенте. Естественно, при такой поддержке реформа церкви не могла не завершиться успехом. По сути дела, уже в 1534 г. церковь в Англии стала чем-то средним между католической и протестантской. Дальнейшие постановления Генриха, безоговорочно поддержанные английским парламентом, лишь усилили разрыв между Лондоном и Римом. В конце 30-х гг. король закрыл монастыри и конфисковал все имущество церкви в пользу государства. В ходе конфискаций были разрушены многие средневековые аббатства, выдающиеся памятники английской готической архитектуры. Их руины, уцелевшие кое-где в Англии, дают лишь смутное представление о том, какой была английская готика. Уцелели лишь кафедральные соборы в городах, незначительная часть прежнего великолепия церкви, и ряд особо значительных аббатств.

Рис. 106 [Илл. – Английская королевская печать. (Renaissance, стр. 372)]

Генрих VIII преследовал сразу несколько целей – стремился завладеть земельными угодьями церкви, избавиться от влияния папы римского на политику в Англии и подчинить церковь себе – абсолютному монарху Англии. Все это ему вполне удалось. Секуляризованные земли были вскоре проданы или розданы ближайшим соратникам Генриха. Новая земельная аристократия, в отличие от прежних баронов, не считала для себя зазорным активно заниматься сельским хозяйством – точнее, овцеводством, приносившим громадные барыши. Земельная рента как источник доходов аристократии отошла в прошлое.

В 1541 г. Генрих VIII исполнил давнюю мечту всех английских королей – присоединил к своим владениям территорию Ирландии и взял титул короля Ирландии. «Изумрудный» остров, богатый пастбищами, до сих пор не имел единого правителя, будучи поделен между различными кланами. К тому же, в Ирландии по-прежнему были сильны позиции католической церкви. Генрих потребовал от ирландских дворян присяги на верность, но вскоре отобрал практически все ирландские земли у их прежних владельцев и передал их английским лордам. Однако ирландцы решительно противились попыткам Англии навязать им свою веру, и на этой почве начался многовековой конфликт между двумя народами, не прекращающийся и по сей день.